Las personas que sufren duelo intenso y persistente tienen doble probabilidad de morir dentro de los 10 años siguientes
Investigadores de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) han demostrado que las personas en duelo con niveles altos y persistentes de dolor intenso recurrieron mas a los servicios de salud y tenian mayor probabilidad de fallecer en un plazo de 10 años. Los resultados se publican en Frontiers in Public Health.
El duelo tras la perdida de un ser querido es una respuesta natural, una parte inevitable de la vida y el amor. Sin embargo, en una minoria de las personas en duelo, el duelo es tan abrumador que puede provocar enfermedades fisicas y mentales, incluso si no cumplen los requisitos para un diagnostico de trastorno de duelo prolongado. Por ejemplo, estudios han demostrado que las personas que han perdido recientemente a un ser querido utilizan los servicios de salud con mayor frecuencia y presentan una mayor tasa de mortalidad a corto plazo.
“Este es el primer estudio que investiga el uso a largo plazo de la atencion medica y los patrones de mortalidad durante una decada despues del duelo en una cohorte a gran escala”, detalla la doctora Mette Kjargaard Nielsen, investigadora postdoctoral en la Unidad de Investigacion de Medicina General en Aarhus, Dinamarca, y autora correspondiente del estudio.
A partir de 2012, Nielsen y sus colaboradores realizaron un seguimiento de una cohorte de 1.735 mujeres y hombres en duelo residentes en Dinamarca, con una edad media de 62 años al momento de la inscripcion. Entre ellos, el 66% habia perdido recientemente a su pareja, el 27% a un progenitor y el 7% a otro tipo de familiar. Gracias al registro nacional de prescripciones de medicamentos, los investigadores supieron que pacientes habian recibido recientemente tratamiento para una enfermedad terminal. Asi, pudieron contactar a estos pacientes terminales para invitarlos a ellos y a sus seres queridos a participar en el estudio. El protocolo habia sido aprobado por el Comite de Ética de la Investigacion Sanitaria de la Region de Dinamarca Central y la Agencia Danesa de Proteccion de Datos.
Previamente, los investigadores habian identificado cinco “trayectorias” comunes en esta cohorte, basandose en los cambios en la intensidad de los sintomas de duelo durante los tres primeros años tras la perdida de un ser querido. Medimos esto con el cuestionario ‘Duelo Prolongado-13’ (PG-13), de eficacia probada, que evalua los sintomas mediante 13 preguntas.
Las personas en la trayectoria “baja” (38%) mostraron niveles persistentemente bajos de sintomas de duelo, mientras que el 6% siguio una trayectoria “alta” con niveles persistentemente elevados. Otras tres categorias se ubicaron entre estos extremos: el 18% y el 29% siguieron una trayectoria “alta pero decreciente” y una “moderada pero decreciente”, respectivamente, y el 9% una trayectoria de “inicio tardio” con un pico de sintomas alrededor de seis meses despues del duelo.
En el presente estudio, los investigadores ampliaron el seguimiento de los participantes durante 10 años, hasta 2022, excepto para aquellos que fallecieron o emigraron antes. Para ello, los investigadores utilizaron datos del Registro del Servicio Nacional de Salud de Dinamarca para evaluar la frecuencia con la que cada participante recibia terapia de conversacion con un medico de cabecera o un especialista, o con la prescripcion de algun medicamento psicotropico. Los registros del Registro Danes de Causas de Muerte proporcionaron informacion sobre las muertes por cualquier causa.
Los resultados mostraron que, para los participantes en la trayectoria “alta”, la tasa de riesgo (es decir, la tasa instantanea de eventos) de morir en un plazo de 10 años fue un 88% mayor que para los participantes en la trayectoria “baja”. Tambien mostraron que los participantes en la trayectoria “alta” tenian mayor probabilidad de recibir servicios de atencion medica adicionales despues de los tres años posteriores al duelo. Por ejemplo, estos participantes tenian una probabilidad un 186% mayor de recibir terapia de conversacion u otros servicios de salud mental, una probabilidad un 463% mayor de que se les recetaran antidepresivos y una probabilidad un 160% mayor de que se les recetaran sedantes o ansioliticos.
Las diferencias en la frecuencia de uso de estos servicios de atencion sanitaria entre las cinco trayectorias ya no fueron significativas despues de los primeros ocho años, pero el exceso de mortalidad de los participantes en la trayectoria “alta” siguio siendo pronunciado durante los 10 años completos de seguimiento. En cuanto a cual podria ser la causa fisiologica del exceso de mortalidad, los investigadores aun no estan seguros. “Anteriormente hemos encontrado una conexion entre los altos niveles de sintomas de duelo y mayores tasas de enfermedades cardiovasculares, problemas de salud mental e incluso suicidio. Sin embargo, la asociacion con la mortalidad debe investigarse mas a fondo”, apunta Nielsen.
Los autores señalan que las personas en riesgo de una trayectoria de duelo “alto” pueden ser reconocibles para una intervencion temprana, ya que los datos mostraron que a estos pacientes se les prescribieron medicamentos psicotropicos con mayor frecuencia incluso antes de su perdida. “El grupo de ‘duelo intenso’ tenia un nivel educativo mas bajo en promedio, y su uso mas frecuente de medicamentos antes del duelo sugeria que tenian signos de vulnerabilidad mental, lo que puede causar mayor angustia durante el duelo”, incide Nielsen.
Un medico de Atencion Primaria podria buscar signos previos de depresion y otros trastornos mentales graves. Posteriormente, puede ofrecer a estos pacientes un seguimiento personalizado en la consulta general, o derivarlos a un psicologo privado o a un centro de atencion secundaria. El profesional tambien puede sugerir una cita de seguimiento del duelo centrada en la salud mental, sugirie Nielsen.
